Hvis der faktisk er et krybskakespil, der foregår mellem Tesla og Apple, ser det ud til, at bilproducenten vinder i at erhverve kvalitetsstykker. Bare et par uger efter, at vi udelukkende rapporterede, at Tesla ansat den legendariske chiparkitekt Jim Keller som ny "vicepræsident for Autopilot Hardware Engineering", lærer vi nu, at Keller får selskab af den tidligere DEC Alpha, PA Semi og indtil tidligere i år Apple-direktør Peter Bannon.
Inden Keller forlod Apple til AMD i 2012, ledte han og Bannon Apples processorudvikling, siden det Cupertino-baserede firma købte deres chipfremstillingsfirma PA Semi i 2008. Duoen førte udviklingen af Apples A4- og A5-processorer, der drev det meste af selskabets mobile enheder fra 2010 til 2012. Keller forlod derefter for at udvikle zen-arkitekturen på AMD, men Bannon stak rundt og udviklede adskillige andre chips til Apple, indtil de rejste til Tesla for at tilmelde sig Keller i sidste uge.
Bannon, der er navngivet som en opfinder af snesevis af patenter relateret til processorer, er kun den seneste i Teslas række af ansættelser fra Apples videnskabsteam på højt niveau. Her er vores eksklusive rapporter om bare de nyeste ansættelser:
- Elon Musk ansætter Apples legeringsekspert til at lede materialeteknik hos både Tesla og SpaceX
- Tesla ansætter sensorekspert fra Apple til at udvikle næste generations Autopilot-sensorpakke
Ud over dens implikationer for at fremme den såkaldte krybskrig mellem Tesla og Apple rejser Bannon, der slutter sig til Tesla, et meget interessant spørgsmål: Planlægger Tesla at designe sine egne processorer?
Først lyder det måske upålideligt, men alligevel beskæftiger bilproducenten to af de mest efterspurgte processorarkitekter, der arbejder i dag. Naturligvis inkluderer deres tekniske ekspertise færdigheder, der er nyttige for Tesla i andre afdelinger, men alligevel er det ikke umuligt for virksomheden at også udnytte deres kernetalent.
Tesla X-Ray af Super Uber - Tesla implementerer en ny brugerdefineret ende-til-ende platform kaldet 'Tesla 3DX' til rampe op til Model 3 og Tesla Energy
Efter at vi offentliggjorde vores rapport om Teslas ansættelse af Keller i sidste måned, under konferencesamtalet, der drøftede Teslas økonomiske resultater i 4. kvartal, henviste Morgan Stanley-analytiker Adam Jonas til vores rapport og spurgte Tesla CEO, hvis det indikerer, at bilproducenten ville forsøge at fremstille sine egne processorer. Samtalen gik sådan:
Adam Jonas - Morgan Stanley
Hej allesammen. To hurtige [spørgsmål]. Først kan du bekræfte rapporter om, at Jim Keller, en slags legende i mikroprocessorverdenen, er tilsluttet virksomheden for at lede Hardware Engineering hos Tesla Autopilot? Hvis det er korrekt, signaliserer det, at Tesla muligvis bevæger sig for at designe noget af deres eget silicium?
Elon Musk - Tesla
Jeg tror, det er offentligt kendskab, at Jim Keller er med. Vi har en masse talentfulde mennesker, der tilslutter sig Tesla hele tiden. Jim er tegn på det, og bare nogle mennesker bliver lidt mere presse end andre, men jeg synes, talenttallet, der slutter sig til Tesla, er virkelig utroligt. Med hensyn til den sidste del af dit spørgsmål, vi bare … ingen kommentar, ja.
Tesla havde allerede bekræftet vores rapport, men enten vidste Jonas ikke det (og tydeligvis skulle følge Electrek nærmere?), Eller han har måske forsøgt at forbinde sin påstand om Tesla at designe sit eget silicium med noget, han vidste at var sandt. Uanset hvordan Musk ikke faldt for det og nægtede at kommentere, hvilket stadig lader døren være åben for muligheden for, at Tesla i sidste ende kunne designe sine egne chips.
Da Tesla først lancerede Model S i 2012, blev det afsløret, at NVIDIAs Tegra-processorer driver centerkonsol, infotainment, navigation og instrumentklyngesystemer i bilen. De to virksomheder fornyede deres partnerskab til Model X sidste år.
NVIDIA CEO Jen-Hsun Huang er en stor fan af bilproducenten og ejer 3 Teslas. Under en virksomhedsbegivenhed sidste år annoncerede Huang en computerplatform til selvkørende biler kaldet NVIDIA DRIVE PX, og Teslas administrerende direktør Elon Musk satte sig sammen med Huang for en samtale om autonome køretøjer under begivenheden. Musk benyttede lejligheden til at prise NVIDIAs teknologi:
”Hvad NVIDIA laver med Tegra er virkelig interessant og virkelig vigtigt for selvkørsel i fremtiden.”
Kun Tegra 3- chippen er blevet bekræftet at være i Model X, og selvom der har været rygter om, at Tesla kunne bruge NVIDIAs DRIVE PX-platform til at drive Autopilot i sine køretøjer, er der ingen solid bevis for at bekræfte den.
I stedet bruger Tesla Mobileye's EyeQ-teknologi til at drive Autopilots vision-system.
NVIDIA DRIVE PX platform
Mobileye EyeQ2
En Bloomberg-rapport kom ud sidst på sidste år, hvilket antydede, at Tesla kunne være på udkig efter at erstatte Mobileyes teknologi baseret på en e-mail-samtale mellem Teslas administrerende direktør Elon Musk og den højprofilerede hacker George “geohot” Hotz, der bygger sin egen selvkørende bilplatform.
Efter rapporten fandt Mobileyes aktiekurs et 7% -slag i løbet af få timer, men Tesla kom til undsætning og udsendte en erklæring, hvor han kaldte Mobileyes tech "verdens bedste i hvad det gør" og sagde, at virksomheden planlægger at "fortsætte bruger”firmaets EyeQ vision chips fremad.
Tesla kom med disse kommentarer, før han ansatte både Keller og Bannon, hvilket muligvis vil hæve et par øjenbryn hos NVIDIA og Mobileye. Selvom det stadig ser usandsynligt ud, at Tesla vil engagere sig i et andet ressourcekrævende projekt som at fremstille sine egne chips, er heller ikke umulig fremstilling, hvilket betyder at designe silicium internt, mens han outsourcede sin produktion, umulig.
Skal nævne, at jeg vil interviewe folk personligt, og Autopilot rapporterer direkte til mig. Dette er en super høj prioritet.
- Elon Musk (@elonmusk) 20. november 2015
At overveje at Autopilot er et "superhøj prioritet" -projekt for Tesla, hvis computerplatformen af en eller anden grund skulle komme i vejen for at opnå fuld autonomi, er det ikke umuligt at forestille sig, at Tesla beslutter at fremstille sin egen.
Det er også værd at bemærke, at Tesla fremstiller et overraskende antal komponenter internt til en bilproducent. Det anslås, at virksomheden i øjeblikket er ca. 80% lodret integreret.