Den amerikanske nationale hovedveje for trafiksikkerhedsadministration, eller NHTSA, har i dag annonceret, at den vil anerkende Googles selvkørende bilsystem som en lovlig driver. Meddelelsen kommer, efter at Chris Urmson, lederen af Googles selvkørende bilprojekt, androg, at regeringen behandler initiativet på samme måde som det, der gør normale chauffører.
I brevet, der blev sendt af NHTSA til Google, anerkender organisationen overgangen til computerdrevne køretøjer, der har været et stykke tid under oprettelse, idet der henvises til autofremskridt såsom antilock-bremser, elektronisk stabilitetskontrol, airbags, automatisk nødudbrud, advarsler om styrt, og advarsler om afgang til bane. NHSTA oplyser, at alle disse fremskridt har banet vejen for Googles egen selvkørende teknologi.
Som et grundlæggende udgangspunkt for fortolkningerne nedenfor vil NHTSA fortolke chaufføren i forbindelse med Googles beskrevne motorkøretøjsdesign som henvisning til SDS og ikke til nogen af køretøjets beboere. Vi er enige med Google om, at SDV ikke vil have en driver i traditionel forstand, at køretøjer har haft førere i de sidste mere end hundrede år. Tendensen mod computerdrevne køretøjer begyndte med sådanne funktioner som antilock-bremser, elektronisk stabilitetskontrol og airbags, fortsætter i dag med automatisk nødbremsning, advarsel om forulykke ved krænkelse og advarsler om afgang af bane og fortsætter mod køretøjer med Googles SDV og potentielt ud over. … Hvis ingen menneskelig beboer af køretøjet rent faktisk kan køre køretøjet, er det mere rimeligt at identificere føreren som hvad (i modsætning til hvem der er), der kører. I dette tilfælde kører en vare med motorkøretøjsudstyr, SDS, faktisk køretøjet.
Denne beslutning fra NHTSA er vigtig for Google, da ikke alle har støttet forestillingen om, at Googles førerløse biler skal behandles som traditionelle biler. Tilbage i december blev det rapporteret, at Californien DMV arbejdede på at indføre lovgivning, der ville kræve, at alle autonome køretøjer har kørestyring og en specielt licenseret chauffør bag rattet. Google modvirkede rapporten og sagde, at Californien, der håndhæver en sådan regulering, ville holde tilbage en teknologi, der kan forhindre bilulykker og gøre det lettere for folk at rejse. Denne meddelelse fra NHTSA bekræfter imidlertid, at systemet, der kører Google's selvkørende biler, vil blive behandlet på samme måde som en person, der kører en traditionel bil.