SpaceX har forsinket den første orbital-lancering af det nye år med en håndfuld dage for at give mulighed for både Falcon 9 og droneskibet, som det er planlagt til at lande på muligheden for at undvige dårligt vejr ved Florida-kysten og ude i Atlanterhavet.
Oprindeligt planlagt til lancering tidligst den 30. december, forsinkede SpaceX sin næste mission - Starlink-2 - til den 3. januar af ukendte årsager. Vejret på den nye dato blev desværre forventet at være forfærdeligt på SpaceXs LC-40-startpude og havde en 60% chance for at skrubbe missionen. SpaceX skal have været mindst lige så bekymret for forholdene til droneskib. Selvfølgelig elsker jeg dig stadig (OCISLY) i Atlanterhavet, da virksomheden i sidste ende sprang over et 90% -GO-backupvindue den 4. januar for det seneste lanceringsmål - januar 6th.
Historisk set er kun et par Falcon-lanceringer blevet forsinket med henblik på genopretningsformål, men det har vist sig, at selvom det er utroligt robust, kan noget af det udstyr, der er monteret på SpaceXs droneskibe (modificerede pramme) let beskadiges af høj sø. Måske vigtigere er, at åbne søer (og dermed en pitching drone skibsdæk) kan gøre landingslandingerne meget mere risikable. Uheld kan let få en booster til at afskære dens landingsforbrænding på nøjagtigt havoverfladen, men stadig være et dusin eller flere meter over drone-skibets dæk, hvis det er tilfældigt i rammen af en stor dønning, der potentielt ødelægger eller ødelægger raketten.
I sidste ende, på missioner, hvor SpaceX ikke har noget at tabe ved at forsinke lanceringen, sætter virksomheden nu en vellykket boosterinddrivelse langt højere på sin liste over prioriteter. Så sent som i marts 2018 udviste SpaceX med vilje en ny Falcon 9-booster, fordi havforholdene ville have været ekstremt risikabelt for OCISLY og besætningen, og virksomheden (eller kunden) havde ingen interesse i at udsætte lanceringen yderligere for at vente på roligere hav.
Efter alle tilsyneladende er det - for det meste - ikke længere tilfældet. SpaceX ville sandsynligvis bruge en raket i et par dages tidsplan for højprioriterede kunder som USAF og især NASA, hvor selv et par dage med forsinkelser kunne udløse flere års forsinkelser til ganske bogstaveligt talt at vente på, at planeterne skulle omregulere. Det har og vil fortsat kræve et betydeligt kulturskifte i markedet for lancering, men SpaceX ændrer tydeligt disse normer og forventninger bit for bit, til det punkt, at virksomheden for nylig var villig til at udsætte Cargo Dragon-lanceringer for NASA for at sikre, at missionens Falcon 9 øger den bedst mulige chance for bedring.
Det kan være nytårsdag, men flåden er hårdt på arbejde! Her er et kig på OCISLYs fremgang siden mandag.
Droneshipet har afvejet væk mod roligere hav nu, da lanceringsdatoen er glider til NET 7. januar kl. 02:19 UTC. Der er ingen krav om at være på LZ så tidligt. pic.twitter.com/mJJ2ktk1vk
- SpaceXFleet-opdateringer (@SpaceXFleet) 1. januar 2020
Ved en intern Starlink-lancering er det derfor en absolut no-brainer, at udsætte missionen for at forhindre drone-skader og sikre Falcon 9-opsving. Starlink-2 er også delvist unik, fordi den markerer anden gang, at en Falcon 9-booster lanceres for fjerde gang, efter fodsporene til B1048, efter at den blev den første booster, der blev lanceret fire gange under SpaceX's Starlink-1-mission i november 2019.
B1048 blev således SpaceXs ensomme stifinder for Falcon 9-boostergenanvendelighed, forhåbentlig giver fremragende indsigt og nogle utvetydige fysiske data til at bestemme rakets sundhed og beredskab til en 5. lancering. Selvom de prøvestørrelser, der er tilgængelige for selv de mest produktive køretøjer til omløbsdato, ville gøre enhver statistic krøllet, er det sikkert at sige, at to datapunkter er bedre end et, og B1049 - planlagt til lancering for fjerde gang på Starlink-2 - ville således være meget værdifuld for SpaceXs genvindingsingeniører og teknikere.
Kun en yderligere Falcon 9-forstærker - B1056 - har allerede fløjet tre missioner, hvilket betyder, at SpaceX - i bedste fald - sandsynligvis er nødt til at være tilstrækkelig med tre datapunkter (B1048, B1049, B1056), før de går over på den næste milepæl for genbrugbarhed - lancerer den samme booster fem gange. I sidste ende, hver gang SpaceX skubber på denne konvolut og viser, at Falcon-boostere definitivt kan genbruges 3 eller 4 eller 5 gange, multiplicerer virksomheden antallet af lanceringer, som dens flåde af booster kan udføre med en faktor på to.