Boees Starliner-rumfartøj og United Launch Alliance's Atlas V-raket er planlagt til at løfte af på deres orbitale lanceringsdebut tidligst (NET) 06:36 am ET (11:36 UTC), den 20. december, lidt mere end ni måneder efter SpaceX's Crew Dragon gennemførte et lignende forsøg.
Officielt kendt som deres Orbital Flight Test (OFT), Starliner og Atlas V rullede omkring en halv kilometer fra ULAs vertikale integrationsfacilitet (VIF) til sin LC-41-startpude, alle dele af selskabets Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) faciliteter.
Den sidste udrulning ombord på ULAs Atlas V-mobil lanceringsplatform er den sidste store integrationsoperation forud for Starliner's ubesatte lanceringsdebut - et uges længe besøg på International Space Station (ISS). Ifølge ULAs præsident og administrerende direktør Tory Bruno ser det godt ud for duoen at løfte i morgen morgen.
De 24 timer efter udrulning vil blive fyldt med slutkontrol af raket, rumfartøj og alle andre tilknyttede systemer og teams. Besætningsadgangsarmen i SLC-41 blev indsat og forbundet til Starliner-kapslen for at give astronaut-close-out “Blue Team” mulighed for at gennemføre endelige kapselforberedelser, ligesom de ville forekomme før en besætning blev lanceret. 3 timer før lancering vil Blue Team vende tilbage til kapslen for at afslutte den endelige tryksætning og lækagekontrol og lukke kapslen for flyvning.
Store fremskridt i dag. Besæt Synch-dagen i morgen for at komme i tællingen. #OFT er næsten ved os …
- Tory Bruno (@torybruno) 18. december 2019
OFT vil nøje spejle SpaceX Crew Dragon's nylige testflyvning - Demonstration-1 Mission eller Demo-1 - til Den Internationale Rumstation (ISS) i marts 2019. OFT vil fungere som kapselens bevis for flyvning til NASAs Commercial Crew Program (CCP). Starliner lancerer ombord ULA Atlas V og forventes at afslutte en tur-returflyvning til ISS og vende tilbage til landing ved White Sands Missile Range i New Mexico cirka 8 dage efter lanceringen.
Testflyvningen vil også levere last til besætningen, der i øjeblikket er ombord på ISS, herunder julegaver og mindesmærker som træfrø i hyldest til Apollo-æraen og sølv-snoopy-stifter, der er beskrevet af Boeing som en "fremtrædende levetids hæder i menneskelig rumfart."
Begge CCP-kapsler er beregnet til at fungere som en astronaut-taxitjeneste til ISS, der overtager for NASAs rumskyttertjenester, som blev afsluttet i 2011. Efter den vellykkede afslutning af fredagens testflyvning - og SpaceX's kommende In-Flight Abort-test af Crew Dragon - begge CCP partnere forventer at støtte bemandet rumfart inden udgangen af 2020.
Atlas V og Boeing Starliner er klar til at afslutte den anden, først for Starliner, flyvning til ISS under NASAs Commercial Crew Program. Lanceringsforsøget er i øjeblikket rettet mod fredag den 20. december kl. 06:36 EST / 1136 GMT fra Florida. NASA begynder en livestream af lanceringen cirka en time før lanceringen fredag morgen kl. 05:30 EST.