I en samtale med CNN, som blev præsenteret kort efter at have præsenteret en opdatering om Starship, siger SpaceX-administrerende direktør Elon Musk, at selskabets næste to færdige Crew Dragon-rumfartøjer begge skal ankomme til Florida inden årets udgang.
Tjek mit interview med @elonmusk efter gårsdagens Starship-opdatering. Vi taler pricetag (2-3B) klimaændringer, kommercielt besætning & at Brindenstine tweet.
- Rachel Crane (@RachCrane) 29. september 2019
Specifikt vurderede Musk, at Crew Dragon-kapsel 03 (C203) og dens forbrugsstamme ville blive sendt fra SpaceX's Hawthorne, CA-fabrik til Cape Canaveral, FL allerede i oktober. Crew Dragon-kapsel C204 forventes derefter at følge omkring en måned senere, og ankommer til Florida til prælight-forberedelse allerede i november.
Crew Dragon er en opgraderet, menneskelig vurderet opfølgning af SpaceXs meget succesrige Cargo Dragon, et ubesvaret rumfartøj, der med succes har afsluttet 19 orbital-lanceringer siden december 2010. Cargo Dragon har i løbet af disse missioner leveret næsten 40 tons last (39, 5 t, 87.000 lb) til den internationale rumstation (ISS) under SpaceX's NASA Commercial Resupply Services 1 (CRS1) kontrakt.
SpaceX-ledere har flere gange erklæret, at Cargo Dragon (Dragon 1) og Crew Dragon (Dragon 2) næppe har en enkelt delt del mellem dem, men Crew Dragon deler ikke desto mindre den arv, der er bygget af sin forgængers succesrige karriere. Ligesom Dragon 1 består Dragon 2 af to hovedafsnit - en kapsel og en servicesektion (kendt af SpaceX som en bagagerum). Kapslen er designet til at blive genvundet og genanvendt, mens bagagerummet løsnes i bane for til sidst at brænde op i Jordens atmosfære.
Samme som Cargo Dragon tjener Crew Dragon's bagagerum tre hovedformål bortset fra dets grundlæggende strukturelle rolle, hvilket giver rumfartøjet strøm med et solarray, regulering af rumfartøjets temperatur med en indbygget radiator og opbevaring af trykfri last, der er bundet til ISS.
I modsætning til Cargo Dragon har Crew Dragon et lanceringsabort-system (LAS) drevet af otte Super Draco-motorer, der nominelt er i stand til at føre astronauter i sikkerhed i tilfælde af Falcon 9-fejl på ethvert tidspunkt under lanceringen. Den 20. april led for nylig den flyveprøvede Crew Dragon-kapsel C201 en katastrofal eksplosion som følge af en designfejl i dens højtryksdrivsystem. Til sidst skyldes brugen af en utæt titaniumventil i et højtryksoxidatorigt miljø, at eksplosionen betydeligt forsinkede SpaceX's testflyveplan for Crew Dragon.
Før den 20. april forventede SpaceX lanceringen af Crew Dragon's In-Flight Abort (IFA) -test allerede i juli 2019, efterfulgt af rumfartøjets besætningsdemonstration (Demo-2) i september eller oktober 2019. Kapsel C201 skulle støtte IFA test og dens ødelæggelse tvang SpaceX til at konfigurere sin rumfartøjs flyrækkefølge igen, ved at omfordele kapslen (C203), der oprindeligt var beregnet til at flyve astronauter på Demo-2 til IFA, mens dragen (C204) betød for SpaceXs anden astronautlancering (kendt som PCM-1) blev overført til Demo-2.