SpaceXs Starhopper-prototype har afsluttet sin anden og sidste flyvetest og løftet af sted til en apogee på cirka 150 m (500 ft), før han spikede bullseye på en landingsplade ved siden af lanceringen.
Fra start til slut tilbragte Starhopper næsten et helt minut (~ 57 sekunder) på flugt, idet han viste frem det første offentligt syn på en Raptor-motorstrøm i dagslys. Ifølge administrerende direktør Elon Musk var dette den usædvanlige Starship testbeds endelige flyvning, og køretøjet er nu sat på vej mod pensionering og ændring i et stationært Raptor-teststativ, da SpaceX forbereder de forestående flydebuteringer af to lignende Starship-prototyper, kendt som Mk1 (Texas)) og Mk2 (Florida).
150 meter Starhopper Test
I løbet af den minutlange flyvetest så det ud til, at Starhopper og dens Raptor-motor udførte sig nominelt, hvilket krævede kun et par mindre banetilpasninger med koldgas-thrustere fjernet af Falcon 9-boostere. For det meste kontrollerede Raptor - styret via skyvevektorering - hele flyvningen, løftede Starhoppers imponerende bulk og adskillige dusin ton drivmiddel 150 m (500 ft) i luften og landede testbed direkte i midten af SpaceX landing pads klassiske ' X 'markør.
Selvom regionens vejr er mindre end venligt, var Boca Chica, Texas i æstetisk topform på den officielle SpaceX-strøm, og tjente som et spektakulært sparsomt baggrund for virksomhedens berømte flyvende tårn.
Besøgende fotografer Trevor Mahlmann og Jack Beyer var i stand til at fange nogle smukke fotos af testen ved at markere de første utvetydige offentlige fotos af en Raptor-motorens Mach-diamanter, chokbølger produceret af plommens interaktion med atmosfæren.
Det gjorde den forbandede ting. Vandtårne KAN flyve! ? 4K-afspilningsvideo kommer snart!
indstillinger ⚙️ / hi-res downloads⬇️ / udskrivning?: pic.twitter.com/K7EjY5NUAS
-? Trevor Mahlmann (@TrevorMahlmann) 27. august 2019
Starhopper afsluttede en vellykket humptest i dag. Her er fotos fra 2. 5 miles væk. @NASASpaceflight
Overvej venligst at støtte mig på Patreon ➡️➡️ pic.twitter.com/adAhF0cmRz
- Jack Beyer (@thejackbeyer) 27. august 2019
Disse udsigter til dagslys giver også en god idé om, hvordan et dagslys Starship eller Super Heavy-lancering kan se ud, med Starhoppers ensomme Raptor-motor, der producerer en smuk drum med antydninger af pink, lilla, blå, orange og rød. Under hele testen kom det eneste virkelige punkt med visuel bekymring lige inden landing, da Raptors udstødningsrør tog en radikal afgang fra organiserede Mach-diamanter til det, der lignede en lysegul flammekaster.
Dette kan godt være normal opførsel for Raptor ved de lavere gasniveauer, der er nødvendige for at Starhopper kan udføre en mild landing. Den kendsgerning, at Starhopper forblev i perfekt kontrol gennem hele Raptors flamethrowing-episode antyder enten, at testen gik nøjagtigt som planlagt, eller indikerer, at Raptor er ekstraordinær hård i lyset af skader under flyvningen. For tiden og indtil officiel bekræftelse på en eller anden måde, er det sikkert at antage, at testen var en succes.