Antydet af en lanceringsfotograf og bekræftet af en artikel offentliggjort på NASASpaceflight.com, ser det ud til, at SpaceX's næste Falcon 9-lancering er mindst en måned væk og sandsynligvis vil være selskabets første operationelle Starlink-mission, der betragtes som "Starlink 1".
Bortset fra en overraskelsesmission i mellemtiden betyder det, at SpaceX vil have et hul på mindst to måneder mellem kundelanceringer, noget som virksomheden ikke har oplevet siden midten af 2015 - for mere end fire år siden. Som sådan er det en ekstremt lykkelig tilfældighed, at SpaceX nu muligvis har interne Starlink-lanceringer for at udfylde luller i sit kommercielle lanceringsmanifest.
ARTIKEL: SpaceX til stede i fremtiden: Fra genprøvning af boostere til planlægning af et Starship-pad -
Inkluderer fotos / gengivelser af @TheFavoritist @brickmack @jdeshetler @BocaChicaGal pic.twitter.com/n1WgkGqr6o
- Chris B - NSF (@NASASpaceflight) 2. august 2019
Som enhver produktions- og servicefokuseret virksomhed, pådrager SpaceX driftsomkostninger, uanset om dens tjenester bruges eller ej - ansatte, lejekontrakter, leverandørkontrakter og mere skal der stadig betales for, faciliteter behøver stadig vedligeholdelse, produktion med lang bly kan ikke pauser blot, og mange andre tilbagevendende omkostninger kan ikke undgås. I teorien begrænser supplement til kommercielle lanceringer med interne lanceringer således SpaceX's nedetid og øger den samlede kapitaleffektivitet effektivt.
Flatsat-revolution
Indtast Starlink, en kolossal bredbåndskonstellation på 11.800 satellitter, der nominelt er designet, produceret, lanceret og betjent af SpaceX. Den 23. maj, efter ca. en uges forsinkelser, løftede en to gange fløjet Falcon 9-booster ud for tredje gang til støtte for SpaceXs første dedikerede Starlink-lancering, en enestående beta-test på 60 satellitter, kendt internt som”Starlink v0.9”.
Starlink-mission vil være den tyngste @SpaceX nyttelast nogensinde på 18, 5 ton. Hvis alt går godt, vil hver lancering af 60 satellitter generere mere strøm end Space Station og levere 1 terabit båndbredde til Jorden.
- Elon Musk (@elonmusk) 16. maj 2019
Opfylder alle forventninger lykkedes det SpaceX at tilpasse utrolige 60 højtydende Starlink-satellitter i Falcon 9s uændrede nyttelastmåling - midt på jorden med hensyn til anvendelig volumen. Med en vægt fra 16.000 kg til 18.500 kg (35.300-40.800 lb) knuste SpaceX's allerførste dedikerede Starlink-lancering også virksomhedens rekord for den største belastning, der blev lanceret med flere metriske ton.
I en fascinerende hændelse vendte SpaceX i sidste ende med en stort set hidtil uset formfaktor for sine operationelle Starlink-satellitter, hvilket resulterede i ultratynde, rektangulære rumfartøjer, der kan stables som kort og har deres egne integrerede låse- og stablingsmekanismer.
Et paradigmeskifte
Ifølge NASASpaceflight.com er SpaceXs første og anden operationelle Starlink-mission (Starlink 1 og 2) planlagt lanceret tidligst (NET) 17. oktober og 4. november, mens en lignende pålidelig kilde sætter Starlink 1's lanceringsdato NET "slutningen af oktober".
I betragtning af at Starlink v0.9 effektivt var en massiv flyvetest, der var beregnet til at drille problemer med satellitternes design, vil alle nye satellitter, der blev lanceret i de kommende måneder næsten helt sikkert være fremstillet, samlet og forberedt til flyvning på få måneder. Desværre er 10 (16, 5%) af de 60 satellitter, der blev lanceret i maj 2019, blevet afbrudt af ukendte årsager, skønt de resterende 50 (83, 5%) har nået deres endelige bane og antages at være i godt helbred.
Kort sagt, en> 15% -fejlfrekvens er ikke acceptabel for en operationel konstellation af tusinder af satellitter, hvilket betyder, at SpaceX sandsynligvis vil fortsætte med at forfine og forbedre sit Starlink-design, før de virkelig øger produktionen og lancerer kadence. Medmindre problemerne, der førte til flere satellitfejl, var relativt enkle eller forventede, kunne selskabets næste (eller to) Starlink-lanceringer være tættere på “v0, 95” end de første fuldt operationelle missioner. Det vil tiden vise.
For øjeblikket er den kendsgerning, at SpaceX efter sigende planlægger at færdiggøre sine 180. højtydende satellitter knap ni måneder efter begyndelsen af højvolumenproduktion. Utroligt er bygning af 180 satellitter på 9 måneder under alle omstændigheder en lavvolumen-kørsel i forhold til hvad SpaceX bliver nødt til at opnå for at starte sin fulde Starlink-konstellation i slutningen af 2027. En produktionshastighed på 180 Starlink-satellitter pr. Måned er meget tættere på de nødvendige produktions- og lanceringsrammer, der er nødvendige for SpaceXs implementeringsmilepæle.