Falcon 9 B1039 afsluttede sin fjortende Cargo Dragon (CRS-14) lancering med en dramatisk Falcon Heavy-esque hård påvirkning i Atlanterhavet - som en udgiftsmission, dens formål, i dette tilfælde, var at indsamle data om Falcon 9's præstation i løbet af ekstreme gensidige forhold.
Bortset fra de iboende fordele ved at indsamle kritiske data forud for den 24. april-debut af Falcon 9 Block 5, er en hurtig genbrugsversion af boosteren, som SpaceX sandsynligvis ikke vil være interesseret i at bruge, undersøge grænserne for Falcon 9's evne til at genvinde Jordens atmosfære kunne gøre det muligt for en større andel af missionerne at kunne genvindes i fremtiden. Tidligere var Falcon 9 Block 3 effektivt begrænset til genoprettelsesforsøg for geostationær nyttelast under 5400 kg, hvilket er beviset ved tre forsætligt forbrugt (ingen genoprettelsesforsøg) 2017-lancering med satellitter, der vejer hvor som helst fra 5500-6700 kg.
CRS-14. (Tom Cross)
Kort efter introducerede SpaceX imidlertid Block 4 af Falcon 9, mest fremtrædende med opdaterede Merlin 1D-motorer, der er i stand til at være omkring 10% mere tryk end blok 3. Formodentlig relateret til denne thrusteropgradering, meddelte SpaceX for nylig, at de ville forsøge en usædvanligt varm boostergendannelse efter lanceringen af Hispasat 30W-6-kommunikationssatellitten på 6100 kg, en intention, der blev bekræftet af tilstedeværelsen af titannetfinner. Desværre skurrede dårlige havforhold i Atlanterhavet startforsøget, og boosteren (B1044) forsøgte i stedet en blød landing i havet. Alligevel demonstrerede alene alene, at SpaceX troede, at den potentielt kunne lande en Falcon 9-første fase på trods af satellitens betydelige masse, faktisk en opgradering af kapaciteten på 15%, der alligevel ville give SpaceX mulighed for at genvinde boosters men kun en lille andel.
Falcon 9 B1039 tager til stormfulde himmel. (Tom Cross)
Det kan føles uintuitivt (måske endda trist) at se SpaceX bruge booster efter genvindbar booster, men virksomheden tager næsten helt sikkert en pragmatisk beslutning om at bruge de endelige flyprøvede Block 3 og Block 4 første faser til at udkæmpe deres fulde rækkevidde og udforske kanten af konvolutten foran den næste generation. Som SpaceXs Jessica Jensen bemærkede både på pressekonferencer før og efter lanceringen, træffes disse beslutninger om at udnytte genvindelige boosters fra sag til sag efter betydelig tanke og analyse af omkostningsniveau - med andre ord beslutningerne om at sende disse boostere til deres vandige grave er lavet med et øje på fremtiden for Falcon 9 og Heavy.
Tom Cross 'utrolige fotos fra denne lancering formår virkelig at fange den vildt dramatiske stemning i raketri - selv forbrugsbare køretøjer ophører aldrig med at forbløffe. I baggrunden var et tordenvejr stort over missionen, men lod heldigvis en flyveprøvet drage- og Falcon 9-booster krype forbi på vej til bane.
Falcon 9 B1039 tager til stormfulde himmel. (Tom Cross)
Følg os for liveopdateringer, snigekigger bag kulisserne og et hav af smukke fotos fra vores øst- og vestkystfotografer.
Teslarati - Instagram - Twitter
Tom Cross - Twitter